Des inquiétudes surgissent quant à l'avenir des anciens magasins WH Smith dans les rues commerçantes alors que le nouveau propriétaire cherche de l'aide

L'incertitude plane sur les magasins TG Jones au milieu des efforts de restructuration

Les boutiques qui n'ont pas encore effectué leur transition vers la marque TG Jones parviennent à maintenir de meilleures ventes par rapport à celles ayant déjà procédé au changement d'enseigne. Crédit photo : Belinda Jiao

Moins d'un an après l'acquisition de l'ex-activité high street de WH Smith, ses nouveaux propriétaires ont fait appel à une équipe de spécialistes en entreprise pour faire face aux difficultés persistantes.

Selon des sources proches du dossier, le fonds de capital-investissement Modella Capital, désormais aux commandes, a sollicité les conseillers de Teneo afin d'élaborer une stratégie de restructuration destinée à stabiliser l'entreprise, désormais connue sous le nom de TG Jones.

Ce développement a alimenté les inquiétudes quant à de possibles fermetures de magasins et suppressions d'emplois, alors que les commerces de centre-ville peinent toujours suite à une série de faillites, y compris plusieurs enseignes détenues par Modella Capital.

Des rapports indiquent qu'environ 80 des 480 points de vente TG Jones sont particulièrement vulnérables après une période de difficultés commerciales. Le sort d'un nombre bien plus élevé de magasins pourrait également être en jeu si des accords de réduction de loyer ne sont pas conclus avec les propriétaires fonciers.

Aucune décision définitive n'a été prise, mais la fermeture de certains magasins reste une possibilité envisagée. Il est également attendu que Teneo étudie d'autres options, telles que la recherche d'une aide financière auprès de WH Smith.

La marge de manœuvre de Modella est limitée par une clause de l'accord d'acquisition, interdisant à l'entreprise de fermer des magasins non rentables pendant l'année suivant l'achat, d'un montant de 40 millions de livres sterling.

WH Smith a vendu l'entreprise en juin de l'année dernière, mettant fin à 230 ans de présence sur la high street britannique.

Des professionnels du secteur expliquent les difficultés de TG Jones par un manque d'investissement sous l'ancienne direction, la récente augmentation des impôts et un contexte économique morose.

La hausse des coûts, notamment de la contribution à l'Assurance nationale employeur et l'augmentation du salaire national minimum, aurait ajouté plusieurs millions aux dépenses de l'entreprise.

Un expert du secteur a décrit l'environnement actuel comme un « marché sombre », notant que même des marques établies comme Primark ou B&M Bargains rencontrent des difficultés.

Les supermarchés captent une part croissante des dépenses des consommateurs, principalement en raison de l'inflation persistante des prix alimentaires.

En privé, les dirigeants de Modella admettent avoir sous-estimé l'impact de la disparition du nom WH Smith sur les devantures de magasins. Les boutiques qui n'ont pas encore été rebrandées en TG Jones surpassent toujours en performance commerciale celles qui ont terminé la transition.

Pour inverser la tendance, Modella a investi dans la rénovation de certains magasins, bien qu'un consultant ait décrit le parc commercial comme « probablement le plus négligé du Royaume-Uni ». Jusqu'à présent, 14 points de vente ont bénéficié de nouveaux financements.

Modella s'est spécialisé dans l'acquisition de détaillants en difficulté, mais son bilan est mitigé.

Fermetures récentes et pertes d'emplois

Le mois dernier, l'entreprise a placé The Original Factory Shop et Claire’s Accessories en redressement judiciaire, entraînant la perte de 2 200 emplois et la fermeture de près de 300 magasins.

Modella n'a pas fait de déclaration publique concernant ces évolutions.