Pour certaines petites entreprises, un remboursement de tarif ne vaut pas la peine d'être poursuivi

Par Nicholas P. Brown et Tom Hals

NEW YORK, 4 mars (Reuters) - Le jour où la Cour suprême des États-Unis a annulé les droits de douane qui avaient coûté des dizaines de milliers de dollars à l’entreprise de sacs à dos Day Owl d’Ian Rosenberger, ses amis ont commencé à lui envoyer des SMS de félicitations. Il ne partageait pas leur joie.

"Je ne vois absolument aucune façon de récupérer cet argent", a déclaré Rosenberger, dont l’entreprise basée à Pittsburgh, avec seulement quelques millions de dollars de ventes, ne pourrait probablement pas se permettre de payer les frais d’avocat.

Environ 2 000 entreprises, dont FedEx, Costco et L'Oréal, ont intenté des procès pour obtenir des remboursements auprès de la Cour du commerce international des États-Unis, et d’autres plaignants pourraient suivre. Le 20 février, la Cour suprême a jugé que l'utilisation de droits de douane d'urgence dépassait l'autorité du président Donald Trump, et de nombreuses entreprises se préparent désormais à un combat qui pourrait durer des mois, voire des années, pour récupérer leur argent.

Cependant, de nombreux propriétaires de petites entreprises en viennent à la conclusion que, même si la décision constitue une victoire sur le papier, récupérer les dépenses liées aux droits de douane ne sera pas facile, si cela arrive.

Les avocats et chefs d’entreprise interrogés par Reuters affirment que porter plainte pour des remboursements détournerait leur temps, leur argent, ou les deux, des besoins liés au maintien de leur activité. "Le nombre de conversations et d’analyses que nous avons effectuées... la perte de temps pour notre équipe a été monumentale", a déclaré Cassie Abel, PDG de la société de vêtements d’extérieur Wild Rye, basée dans l’Idaho.

LES PETITES ENTREPRISES ONT PAYÉ UN TIERS DES DROITS DE DOUANE

Environ 97 % des importateurs américains sont de petites entreprises, selon la Chambre de commerce des États-Unis, et les droits de douane qu’ils ont payés ont constitué un important obstacle en 2025. Sur les 175 milliards de dollars de droits de douane payés au gouvernement américain, les petites entreprises en ont versé environ 55 milliards, selon les chercheurs du Penn Wharton Budget Model de l’Université de Pennsylvanie.

Certaines petites entreprises à court de liquidités "devront tout simplement absorber la perte", a déclaré Oliver Dunford, avocat au sein de l’association Pacific Legal Foundation (PLF), qui a représenté Princess Awesome, fabricant de vêtements pour enfants et plaignant principal dans l’affaire contre les droits de douane.

Pour les petites entreprises confrontées à une nouvelle incertitude mondiale, ces considérations juridiques représentent un coût supplémentaire que les grandes sociétés n’ont pas à prendre en compte.

Même les petites entreprises qui peuvent se permettre d’aller en justice adoptent une attitude d’attente.

ECR4Kids, qui produit des meubles et produits éducatifs pour enfants tels que des coffres à jouets et des casiers, déclare un chiffre d’affaires annuel d’environ 70 millions de dollars. Malgré cela, pour l’instant, le fondateur et associé principal Lee Siegel préfère attendre avant d’engager des poursuites judiciaires, invoquant un manque de clarté sur la procédure judiciaire et aucune garantie sur l’issue.