Dernière ligne droite des négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada : selon les médias canadiens, l’accord prévoit des quotas sur l’acier et une baisse des droits de douane à 25% dans la limite des quotas

Les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada entrent dans leur phase finale, et certains détails clés d’un accord potentiel commencent à émerger.

Vendredi 21 août, heure locale, le média canadien The Globe and Mail a cité trois sources proches du dossier, selon lesquelles les gouvernements du Canada et des États-Unis négocient un accord commercial prévoyant la mise en place d’un système de quotas tarifaires (TRQ) sur les exportations canadiennes d'acier : dans la limite d’un quota annuel de 4 millions de tonnes d'acier exportées du Canada vers les États-Unis, un droit de douane de 25 % s'appliquerait, tandis que tout volume au-delà de ce quota resterait soumis à un droit de douane de 50 %.

Cela signifie que les exportateurs canadiens d’acier pourraient bénéficier d’une réduction partielle des droits de douane, mais à un niveau inférieur à ce que le Canada avait précédemment revendiqué. En contrepartie, le Canada a consenti à éliminer l’ensemble des droits de douane de représailles sur l'acier américain et à restreindre davantage les importations d'acier en provenance de pays tiers. Parallèlement, les deux parties poursuivent encore les discussions sur les modalités spécifiques concernant l’aluminium, l’automobile et le bois, dont les termes définitifs ne sont pas encore arrêtés.

Un « quota » de 4 millions de tonnes en échange d'un taux à 25 %

Selon The Globe and Mail, un dirigeant du secteur de l’acier a révélé que le gouvernement canadien a accepté ce scénario des TRQ, autorisant l’accès au marché américain d’environ 4 millions de tonnes d’acier canadien chaque année à un tarif réduit de 25 %.

Au-delà du quota de 4 millions de tonnes, les exportations d’acier seraient toujours soumises à un droit de 50 %, soit le niveau actuel imposé par l’administration Trump sur l’acier canadien, conformément à la section 232 du Trade Expansion Act.

Deux autres sources proches des négociations dans l’industrie ont également confirmé que Washington et Ottawa se sont entendus sur un droit de 25 % dans la limite du quota.

Si cela se concrétise, les exportateurs canadiens d’acier pourront donc au moins bénéficier d’un allègement de 25 points de pourcentage sur un volume de 4 millions de tonnes.

Mais The Globe and Mail souligne également que les négociations se poursuivent et que les modalités pourraient encore évoluer.

Pour les acteurs de l’industrie canadienne de l’acier, longtemps sous pression des tarifs de Trump, ce dispositif offrira une forme d’amortisseur temporaire, sans pour autant résoudre le problème : un coût de 25 % subsisterait sur le quota, et 50 % au-delà.

Un taux supérieur aux 10 à 15 % initialement envisagés par le Canada

Même si le taux de 25 % pour le quota est plus bas que le niveau de 50 % actuel, il reste supérieur aux attentes canadiennes.

The Globe and Mail rapporte qu’à l’automne dernier, les deux pays envisageaient des mesures de secours tarifaire pour l’acier canadien. Selon des sources de l’industrie, le cadre de quota à l’étude prévoyait un taux compris entre 10 % et 15 % dans la limite du quota.

Si un taux final de 25 % est retenu, la marge d’allègement tarifaire pour la filière canadienne sera donc bien inférieure à ce qui était envisagé auparavant.

Plus important encore, le Canada devra également consentir à d'autres concessions.

Selon les informations relayées, Ottawa a accepté de supprimer tous les droits de douane de représailles sur l'acier américain, et de limiter davantage les importations d’acier provenant de pays tiers.

En d’autres termes, il ne s’agit pas d’une simple réduction unilatérale des droits par les États-Unis, mais d’un échange de concessions : abaisser certains droits américains en échange d’un resserrement du contrôle canadien sur l’acier étranger et de la levée des droits de représailles.

Des avancées sur l’automobile mais les attentes canadiennes pas totalement satisfaites

Le secteur automobile constitue également un axe central de ces négociations.

The Globe and Mail indique qu’Ottawa aurait accepté la position américaine concernant les droits sur l’automobile. D’après le média, les États-Unis auraient accepté de réduire le droit de douane sur les véhicules canadiens, de 25 % à 15 %, mais la demande du Canada pour une exemption générale dite de « contenu nord-américain » n’a pas été pleinement satisfaite.

Concrètement, les États-Unis ne consentiraient une exonération de droits que sur la part américaine du contenu des véhicules, alors que le Canada souhaitait une exemption couvrant l’intégralité de la chaîne d’approvisionnement nord-américaine.

Ainsi, même si le taux nominal baisse pour les voitures canadiennes, le taux effectif pourrait encore rester bien supérieur au taux facial de 15 %.

Selon des estimations rapportées par The Globe and Mail, des experts de l’industrie automobile pensent que, l’exemption sur les composantes américaines incluse, le taux effectif moyen pour les véhicules canadiens serait d’environ 7,5 %.

Les spécialistes jugent que ce niveau reste élevé et pourrait nuire à la compétitivité à long terme du secteur automobile canadien.

L’aluminium, le bois et les meubles restent sujets à discussion

Outre l’acier et l’automobile, le Canada cherche également à obtenir un abaissement des droits américains sur ses produits en aluminium.

The Globe and Mail rapporte que les deux pays négocient actuellement la question de l’aluminium, dans l’optique de réduire les droits de douane sur ces produits.

En revanche, une grande incertitude demeure sur d’éventuelles baisses de tarif pour le bois et les meubles.

Le Canada pousse à une réduction des droits sur le bois et le mobilier, mais, à jeudi, les Américains restaient prudents quant à l’intégration du dossier bois dans cet accord commercial.

À ce stade, l’acier et l’automobile sont donc les deux secteurs où des plans précis semblent émerger des négociations, tandis que les modalités finales sur l’aluminium, le bois, et le secteur du mobilier restent à déterminer.

Le compte à rebours est lancé, Trump menace d'une surtaxe de 50 %

La raison de l’accélération des négociations s’explique directement par un nouveau délai imposé par les États-Unis.

Vendredi, le ministre canadien chargé du commerce avec les États-Unis, Dominic LeBlanc, et la négociatrice en chef Janice Charette, devaient poursuivre leurs discussions à Washington avec l’ambassadrice américaine au commerce. Comme le souligne The Globe and Mail, il ne restait alors plus que quelques heures avant la date butoir pour un nouvel accord.

Le président Trump avait menacé auparavant que, si aucun accord n’était trouvé avant le samedi 22, 00 h 01 (heure de la côte Est des États-Unis), Washington appliquerait un droit de 50 % supplémentaire à environ 20 milliards de dollars de produits canadiens.

En début de semaine, Trump avait suspendu temporairement l’application du droit de 50 % sur certains produits canadiens, accordant un délai de trois jours pour aboutir à un accord. Les États-Unis avaient initialement prévu d’appliquer ces mesures plus tôt.

Le ministre canadien LeBlanc a déclaré jeudi que l’accord était « très proche » d’être conclu.

En conséquence, les discussions de vendredi pourraient bien être une fenêtre décisive avant l’échéance.

Plus tôt dans la semaine, la presse évoquait déjà une réduction des droits sur l’acier, l’aluminium et l’automobile

De fait, les révélations de The Globe and Mail sur le dispositif pour l’acier viennent corroborer des signaux plus tôt dans la semaine dans la presse.

Le Wall Street Journal a relaté cette semaine que les États-Unis envisageaient de baisser le droit sur l’acier et l’aluminium canadiens de 50 % à 25 %, et sur l’automobile de 25 % à 15 %. Mais l’accord n’était pas encore définitif, les modalités pouvaient encore évoluer.

The Globe and Mail a, vendredi, ajouté que la solution de TRQ de 4 millions de tonnes d’acier fixait un cadre concret à ce simple « passage à 25 % » théorique :

Le taux de 25 % ne s'appliquerait pas à l’ensemble des exportations canadiennes d’acier, mais uniquement dans la limite de 4 millions de tonnes, le surplus restant taxé à 50 %.

Cela signifie que le secteur canadien de l’acier bénéficiera non pas d’une baisse globale des droits de douane, mais d’une fenêtre d’allègement quantitativement limitée.

Le gouvernement Carney confronté à la pression interne

Par ailleurs, la série de concessions envisagées dans cet accord potentiel place le Premier ministre canadien Carney face à d’importantes pressions politiques domestiques.

Pour obtenir une baisse ciblée des droits américains, le Canada doit répondre à plusieurs demandes américaines, comme le retour des alcools américains dans les provinces canadiennes, la levée de certaines restrictions d’achats publics visant des entreprises américaines, ou encore la suppression des droits de représailles sur l’automobile américaine.

Washington demande aussi des avancées sur les produits laitiers, les minéraux critiques, les contrats de défense et les exportations d’énergie.

The Globe and Mail précise qu’en contrepartie de la baisse de certains droits américains, Carney a déjà exigé des gouvernements provinciaux qu’ils rouvrent l’accès aux alcools américains dans la distribution locale, ainsi que la levée des restrictions sur certains achats publics en faveur des entreprises américaines.

Les États-Unis réclament aussi un accès prioritaire aux minerais critiques canadiens, la finalisation de la commande d’avions F-35, la participation du Canada au système de défense anti-missiles américain « Dôme de Fer » avec acquisition d'équipements militaires américains, et une hausse des exportations de pétrole vers les États-Unis.

Ainsi, ce potentiel accord ne constitue pas une simple baisse réciproque des droits de douane ; il s’apparente davantage à une série de concessions du Canada sur l’accès au marché, les achats publics et les chaînes d’approvisionnement, en échange d'une réduction modérée des droits américains sur certains secteurs.

« Accepter des droits élevés » ou continuer la négociation ?

Le contenu de l’accord suscite déjà le débat au Canada.

Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, estime qu’accepter dès maintenant les tarifs douaniers imposés par Trump pourrait affaiblir la position de négociation du Canada lors de la future révision de l’Accord États-Unis–Mexique–Canada (AEUMC, USMCA) plus tard dans l’année ou en début d’année prochaine.

« Si nous continuons à faire pression, je pense que nous pourrions obtenir davantage. » a affirmé Kinew.

Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a lui aussi demandé publiquement à Carney de ne pas accepter un « accord injuste », avertissant que des droits unilatéraux pourraient désavantager les entreprises canadiennes.

Pour le gouvernement Carney, le dilemme est réel : accepter l’actuel compromis signifierait soulager le secteur de l’acier canadien de la surtaxe de 50 %, tout en maintenant une structure de droits à 25 % dans la limite des quotas, et 50 % au-delà ; pour l’automobile, le taux effectif resterait autour de 7,5 %.

En contrepartie, le Canada devrait lâcher du lest sur de multiples fronts : droits de représailles sur l’acier, contingentement des importations en provenance de pays tiers, ouverture à l’alcool américain, produits laitiers, minerais critiques, achats militaires ou exportations énergétiques.

La date butoir approchant, les négociations américano-canadiennes vivent leur phase décisive. La possibilité d’intégrer le quota de 4 millions de tonnes d’acier avec un taux de 25 % dans l’accord définitif, la mise en œuvre du tarif automobile de 15 % et de l’exonération sur le contenu américain, et les allègements potentiels sur l’aluminium, le bois et d’autres secteurs, seront les issues déterminantes des dernières heures de négociation.