L'investisseur technologique renommé Gavin Baker : Les centres de données créent de nombreux emplois bien rémunérés pour les cols bleus

Récemment, dans un épisode de podcast publié par a16z, l’investisseur technologique Gavin Baker et David George, associé chez a16z, ont eu une conversation approfondie. Baker a déclaré que la vague de construction de centres de données peut stimuler la croissance des recettes fiscales des petites villes, créer des emplois bien rémunérés dans l’industrie ouvrière et permettre aux classes laborieuses ordinaires de bénéficier des investissements dans les infrastructures d’IA.

Baker a dit clairement dans l’émission : "Vous êtes contre les centres de données ? Je vous le dis, c’est précisément ce qui pourrait être la meilleure chose qui soit arrivée à la classe ouvrière américaine."

Comment les centres de données transforment une petite ville

L’argument central de Baker repose sur une réalité économique concrète : le prix du gaz naturel aux États-Unis n’est que de deux à trois dollars par million d’unités thermiques britanniques, alors qu’en Europe et en Asie il atteint 20 à 25 dollars.

Il souligne que le gaz naturel représente une composante importante du coût de l’électricité, et que les coûts d’électricité sont un poste clé pour quasiment toutes les industries manufacturières. Cela pourrait fournir un nouvel élan à la réindustrialisation des États-Unis.

En matière d’emploi, Baker affirme : "Aujourd’hui, si vous apprenez le métier d’électricien, de plombier ou de technicien en HVAC, vous pouvez gagner un revenu impressionnant, qui peut dans certains cas même dépasser la valeur nette d’un diplôme universitaire."

Il cite comme exemple concret le comté de Loudoun en Virginie — ce comté est à la fois celui ayant le revenu par habitant le plus élevé des États-Unis et la plus forte concentration de centres de données. Baker dit que de nombreuses données montrent déjà qu’une fois qu’un centre de données s’installe dans une petite ville, les taxes ne font pas que doubler : elles augmentent par dix, "redonnant vie aux petites villes américaines qui étaient en déclin".

Concernant les questions environnementales, Baker considère que le problème de la consommation d’eau des centres de données est "totalement exagéré, ce n’est pas un problème", et il souligne que les centres de données utilisent massivement le gaz naturel, "un carburant particulièrement propre".

La vague d’opposition contre les centres de données

Baker qualifie directement la discorde qui entoure les centres de données dans l’émission.

Il indique que parmi les critiques à l’encontre des centres de données, "il existe un mouvement organisé et financé, qui selon moi se propage énormément via TikTok."

Baker estime que l’industrie de l’IA n’a pas su répondre efficacement à ces critiques, principalement parce que personne ne communique les effets positifs concrets des centres de données sur les citoyens américains ordinaires. Il cite Meta comme étant actuellement l’entreprise la plus exemplaire, évoquant comment, lors de l’introduction en bourse de Meta, Sheryl Sandberg présentait case par case les avantages pour les petites entreprises lors des conférences financières. Il appelle tout le secteur de l’IA — y compris SpaceX, Anthropic, OpenAI, Google, Nvidia, AMD, Broadcom — à partager des histoires authentiques d’entreprise et de citoyens américains.

Le risque majeur : la pénurie d’offre

Baker réfute les inquiétudes dominantes du marché actuel. Selon lui, le manque sérieux d’offre constitue une menace bien plus réelle qu’une surconstruction, et cette situation pourrait durer jusqu’en 2028.

D’après lui, il y a actuellement moins de 10 millions d’utilisateurs intensifs d’IA qui payent dans le monde, alors qu’on comptabilise 1,5 milliard de travailleurs du savoir à l’échelle mondiale, et la demande commence tout juste à se diffuser. Dès que le nombre d’utilisateurs passera de plusieurs dizaines de millions à des centaines de millions, les ressources de calcul disponibles seront largement insuffisantes.

Baker avertit que si la demande croît rapidement sans que l’offre suive, le coût d’accès à l’IA pourrait fortement augmenter, contrairement à la baisse attendue par le marché. Il cite l’opinion de Marc Andreessen, disant que le coût des Tokens pourrait même être multiplié par dix.

Encore plus inquiétant selon lui : l’effet domino. Baker estime qu’en cas de pénurie sévère de puissance de calcul, le résultat final serait "l’inégalité face au calcul" — les grandes entreprises et les personnes riches pourraient s’offrir la puissance, tandis que les utilisateurs ordinaires en seraient exclus.