Kalifornien hat 165 Millionen Dollar für Tesla bereitgestellt, um den Übergang des Lkw-Sektors auf Elektrofahrzeuge zu unterstützen. Dieser Schritt könnte jedoch potenziell die Weiterentwicklung der EV-Technologie behindern.

Tesla Semi und Kaliforniens Förderprogramme für saubere Lkw: Ein umstrittener Impuls

Im Jahr 2023 wurden Teslas elektrische Semi-Lkw beim Laden an Supercharger-Stationen im Werk von Frito-Lay in Modesto gesehen, wo das Unternehmen von Diesel-Fahrzeugen auf emissionsfreie Lkw, Solarpanels und Energiespeichersysteme umstellt.

(Benjamin Fanjoy / Bloomberg via Getty Images)

Kaliforniens Programm für saubere Luft steht unter Beobachtung

Eine staatliche Initiative, die die Verbreitung von Elektro-Lkw und -Bussen in Kalifornien beschleunigen soll, steht in der Kritik, da sie ihre bisher höchste Förderrunde für Teslas vollelektrischen Semi bereitgestellt hat – ein Fahrzeug, das nach wie vor weitgehend nicht verfügbar ist und dessen Produktionsplan unsicher bleibt.

Im vergangenen Jahr haben das California Air Resources Board (CARB) und der Non-Profit-Partner CALSTART fast 1.000 Gutscheine im Wert von mindestens 165 Millionen US-Dollar reserviert, um gewerbliche Flotten beim Kauf des lang erwarteten Tesla Semi zu unterstützen. Der batteriebetriebene Lkw, der als Durchbruch im Frachtverkehr vermarktet wird, soll eine Reichweite von bis zu 800 Kilometern pro Ladung bieten.

Diese Entscheidung hat in der Lkw-Branche für Unmut gesorgt. Kritiker werfen dem Bundesstaat vor, Tesla – ein Unternehmen, das bereits an der Spitze der Automobilbranche steht – mit Anreizen für ein Produkt zu bevorzugen, das noch nicht flächendeckend verfügbar ist.

Fast acht Jahre nachdem Elon Musk das Konzept des Tesla Semi erstmals vorgestellt hat, ist das Fahrzeug nach wie vor selten; wiederholte Produktionsrückschläge und ein fehlender öffentlicher Verkaufspreis bremsen die Verbreitung.

Einige Branchenbeobachter argumentieren, dass Teslas Semi gar nicht für die staatliche Förderung hätte zugelassen werden dürfen, da der Lkw zum Zeitpunkt des Antrags auf die Gutscheine offenbar nicht über die erforderlichen Zertifizierungen für den Verkauf oder Betrieb auf kalifornischen Straßen verfügte.

Dennoch haben die fast 1.000 staatlichen Anreize den Tesla Semi zum Spitzenreiter auf dem Markt für elektrische schwere Lkw gemacht.

"Es wäre keine Übertreibung, dies als Marktverzerrung oder -manipulation zu bezeichnen", sagte Alexander Voets, General Manager bei RIZON Truck USA. "CARB hat Tesla faktisch zum Marktführer für elektrische schwere Lkw gemacht, obwohl fast keine Fahrzeuge bei Kunden sind."

Rekordförderung, unklare Kontrolle

Die Fördermittel wurden vorläufig über das Hybrid and Zero-Emission Truck and Bus Voucher Incentive Project (HVIP) vergeben. Ziel ist es, Verschmutzung und Treibhausgase im Güterverkehr und öffentlichen Nahverkehr zu reduzieren. Seit 2009 hat HVIP über 1,6 Milliarden US-Dollar – durch Kombination von staatlichen und lokalen Hafengeldern – bereitgestellt, um Flotten beim Erwerb von Elektro-, Wasserstoff- und anderen emissionsarmen Fahrzeugen zu unterstützen.

Auswirkungen und Kritik des Programms

Schwere Lkw machen nur 10 % der Fahrzeuge auf den Straßen der USA aus, sind aber für 45 % der Stickoxidemissionen und 58 % der Feinstaubemissionen verantwortlich, die die Atemwege belasten.

Fachleute haben Bedenken hinsichtlich der mangelnden Kontrolle des Programms geäußert, die es einigen Herstellern ermöglicht habe, von den großzügigen Fördermitteln zu profitieren.

Nach einer Untersuchung durch die Medien wurden die öffentlichen HVIP-Förderdaten überarbeitet und zeigten niedrigere Beträge für Tesla und andere Autohersteller. Zuvor hatte der Staat die maximal zulässige Förderung für Tesla reserviert – deutlich über dem Verkaufspreis des Lkw. Im Januar aktualisierten die Behörden die öffentlichen Aufzeichnungen, um lokale Hafengelder auszuschließen, sodass es so schien, als hätte Tesla Dutzende Millionen weniger erhalten.

CARB stellte zudem klar, dass Anreize von lokalen Versorgungsunternehmen, die separat vom staatlichen Gutscheinprogramm vergeben wurden, den Kauf des Tesla Semi zusätzlich subventionierten und die staatlichen Zuschüsse weiter reduzierten.

Frühere Daten deuteten darauf hin, dass Tesla bis zu 202 Millionen US-Dollar hätte erhalten können, etwa ein Drittel aller Fördermittel für 2025 und 2026. Einzelne Gutscheine reichten von 120.000 bis 430.000 US-Dollar, werden nun aber zwischen 84.000 und 351.000 US-Dollar angegeben.

Selbst nach diesen Anpassungen erhält Tesla etwa 165 Millionen US-Dollar – erheblich mehr als jeder andere Hersteller. Zum Vergleich: Der kanadische Bushersteller New Flyer erhielt rund 68 Millionen US-Dollar, weniger als die Hälfte des Tesla-Betrags.

Obwohl Tesla den Preis des Semi nicht öffentlich bekannt gegeben hat, zeigen staatliche Dokumente, dass das Standardmodell mit 300-Meilen-Reichweite etwa 260.000 US-Dollar kostet und die 500-Meilen-Version 300.000 US-Dollar. Im Vergleich dazu lag der Durchschnittspreis für einen emissionsfreien Sattelzug im Jahr 2024 laut CARB bei 435.000 US-Dollar.

Private Flottenbetreiber können über das Gutscheinprogramm bis zu 90 % Rabatt auf den Listenpreis erhalten.

Fragen zur Förderfähigkeit von Tesla

Um einen Gutschein zu erhalten, müssen Hersteller eine Zertifizierung der emissionsfreien Antriebstechnologie sowie eine schriftliche Genehmigung von CARB für jedes Modelljahr vorlegen, und das Fahrzeug muss im HVIP-Katalog gelistet sein.

Der Tesla Semi 2024 wurde von CARB als förderfähig eingestuft, obwohl die Antriebszertifizierung nicht auf der CARB-Website veröffentlicht war. Für spätere Modelljahre war vor Teslas Antrag keine Förderfähigkeit gelistet.

"Ich habe keine Anzeichen dafür gesehen, dass Tesla die Anforderungen erfüllt hat", sagte ein leitender Manager eines anderen Herstellers von Elektrofahrzeugen, der anonym bleiben möchte. "Das sind Regeln, an die wir uns alle halten müssen. Wie konnte Tesla sie umgehen und warum hat CARB das nicht klargestellt?"

Tesla reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach Stellungnahmen, und CARB erklärte nicht direkt, wie Tesla für die Förderung qualifiziert wurde.

In einer Erklärung sagte ein CARB-Sprecher: "Der Zertifizierungsprozess beinhaltet vertrauliche Geschäftsinformationen, daher ist der Status der Zertifizierung eines Lkw nicht öffentlich."

CARB betont, dass Tesla keine staatlichen Mittel erhält, bevor alle Anforderungen erfüllt sind und die Fahrzeuge an Kunden ausgeliefert wurden.

Ein Tesla Semi von WattEv Transport Inc. steht im April neben BYD-Elektro-Lkw an einer Ladestation im Hafen von Long Beach.

(Patrick T Fallon / AFP via Getty Images)

Für andere Hersteller ist das wenig beruhigend. Selbst wenn Tesla nicht liefert und die Anreize verfällt, blockieren die reservierten Mittel andere Unternehmen mit verfügbaren Fahrzeugen bei der dringend benötigten Unterstützung – was insbesondere kleinere Hersteller von Elektrofahrzeugen bedroht.

"Das benachteiligt uns alle anderen", sagte Peter Tawil, Vertriebsleiter bei RIZON. "Unsere Lkw sind jetzt lieferbereit. Wenn das nicht geregelt wird, könnte das die Branche zerstören."

Politikänderungen und Marktauswirkungen

Der Anstieg der Tesla-Förderung folgte einer stillen Politikänderung vor zwei Jahren, als Kalifornien die Obergrenze für die Anzahl der Gutscheine, die ein einzelner Hersteller gleichzeitig erhalten kann, aufhob. Diese Regel hatte zuvor verhindert, dass große Autohersteller die Förderprogramme für saubere Transporte monopolisieren, und kleineren Unternehmen eine faire Chance geboten.

Normalerweise holen Händler Kaufaufträge von Flottenbetreibern ein und beantragen dann die Gutscheine – in der Regel für bis zu 20 Fahrzeuge pro Antrag. Die Gutscheine werden nach dem Prinzip "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst" vergeben, was den Wettbewerb verschärft. Beispielsweise waren in einer jüngsten Förderrunde 335,6 Millionen US-Dollar verfügbar, wovon 68 % innerhalb von zwei Tagen beansprucht wurden.

Dieses System hat es einigen Herstellern ermöglicht, rasch große Mengen an Gutscheinen – teilweise über 1.000 – zu sichern, ohne genügend Fahrzeuge kurzfristig liefern zu können; Wettbewerber sind dadurch nicht in der Lage, vergleichbare Rabatte zu bieten.

Zuvor durfte ein Hersteller nur 100 Gutscheine gleichzeitig halten, bis diese Bestellungen erfüllt waren – eine Schutzmaßnahme gegen das Horten von Gutscheinen und zur Förderung kleinerer Produzenten.

CARB erklärte, dass die Obergrenze aufgehoben wurde, weil sie unbeabsichtigt Kunden daran hinderte, beliebte emissionsfreie Fahrzeuge zu erwerben. Für gefragte Marken wurden oft Ausnahmen gewährt.

"Die ursprüngliche Obergrenze sollte verhindern, dass Hersteller Gutscheine zu lange halten", sagte ein CARB-Sprecher. "Letztlich wurde aber die Auswahl für Flotten eingeschränkt."

Ohne diese Limits konnten große Akteure wie Tesla das Programm dominieren – und das in einer Zeit, in der der Markt für Elektrofahrzeuge mit erheblicher Unsicherheit kämpft.

Auch die bundesstaatliche Unterstützung für Elektrofahrzeuge ist zurückgegangen, da die Trump-Regierung Steuergutschriften beendete und Kaliforniens Ziele für emissionsfreie Fahrzeuge zurückfuhr, sodass es für den Bundesstaat schwieriger wird, die Emissionen im Versandsektor zu reduzieren.

Der Markt für mittlere und schwere Fahrzeuge hat sich bereits konsolidiert, da Autohersteller Schwierigkeiten haben, Lieferwagen, Busse und Sattelzüge zu elektrifizieren und damit in den USA Gewinne zu erzielen.

Kaliforniens Gutscheinprogramm war eine entscheidende Unterstützung für Hersteller von elektrischen Lkw und Bussen. Doch Teslas Einstieg in das Segment der schweren Fahrzeuge hat eine Debatte ausgelöst und Forderungen nach Änderungen bei der Verteilung der Anreize laut werden lassen.

Ist der Tesla Semi ein Game-Changer oder noch eine Baustelle?

Ironischerweise hat Elon Musk, CEO von Tesla, sich früher gegen staatliche Subventionen für Elektrofahrzeuge ausgesprochen und behauptet, Tesla könne auch ohne solche bestehen. Dennoch hat das Unternehmen aktiv Millionen an staatlichen und lokalen Fördergeldern für den Semi beantragt – während viele in der Lkw-Branche bezweifeln, ob die Entwicklung des Fahrzeugs eine derart große öffentliche Investition rechtfertigt.

Musk präsentierte den Prototyp des Tesla Semi erstmals im November 2017 mit dem Versprechen, einen revolutionären Elektro-Lkw auf den Markt zu bringen, der Dieselmodelle verdrängt und Emissionen im Frachtverkehr reduziert. Er versprach eine Reichweite von 500 Meilen, eine Beschleunigung von 0 auf 60 Meilen pro Stunde in 20 Sekunden und ein Aufladen in 30 Minuten mit solarbetriebenen "Megachargern".

Die Produktion sollte 2019 in Teslas Gigafactory in Nevada beginnen. Doch frühe Kunden wie PepsiCo mussten jahrelange Verzögerungen bei der Auslieferung ihrer Bestellungen hinnehmen.

Wie viele Tesla Semis tatsächlich verkauft wurden, ist unklar. Staatliche Aufzeichnungen zeigen, dass nur fünf Exemplare ausgeliefert und über das CARB-Gutscheinprogramm bezahlt wurden – alle an Nevoya Transportation LLC im Juli letzten Jahres.

Beamte erwarten, dass die meisten Tesla-Bestellungen Ende 2026 erfüllt werden, basierend auf Gesprächen mit dem Unternehmen.

Doch Zweifel an der Marktreife des Semi bleiben bestehen. Während Tests im Hafen von Long Beach zeigte sich ein gravierender Designfehler: Die Panorama-Frontscheibe des Lkw, die für hervorragende Sicht sorgt, verhinderte, dass Fahrer das Fenster herunterkurbeln konnten, um an Kontrollstellen Dokumente zu übergeben.

Für Skeptiker ist dies ein weiterer Beleg dafür, dass der Semi noch nicht für den breiten Einsatz bereit ist.