Trump planea hablar la próxima semana con las principales empresas refinadoras para discutir los altos precios del petróleo, buscando urgentemente una solución para "enfriar" la situación antes de las elecciones de medio término.

Según información de Zhitong Finance APP, el presidente estadounidense Donald Trump planea reunirse la próxima semana con altos ejecutivos de la industria de refinación en Estados Unidos, ya que la guerra en Irán continúa elevando los precios de la nafta y lo enfrenta a una presión cada vez mayor respecto a la calidad de vida de la población.

De acuerdo a fuentes al tanto del asunto, la reunión está programada para la tarde del 1 de septiembre (hora local) y contará con la presencia de representantes de al menos 10 compañías productoras y distribuidoras de combustibles. Dado que el contenido de la reunión no es público, estas personas pidieron mantenerse en el anonimato.

Algunas fuentes comentaron que este encuentro ofrecerá a Trump la oportunidad de escuchar directamente las opiniones de altos ejecutivos del sector, abordando temas como las tendencias del mercado, posibles medidas para reducir los precios de la nafta, y cómo fortalecer la capacidad de refinación nacional. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes.

Las empresas invitadas abarcan todos los sectores de la industria de refinación, incluyendo tanto grandes compañías petroleras integradas como pequeños productores independientes de combustibles. Según las fuentes, la lista incluye Marathon Petroleum (MPC.US), Delek US Holdings Inc. (DK.US), Chevron (CVX.US), PBF Energy Inc. (PBF.US) y Valero Energy (VLO.US), entre otras.

Los precios elevados de los combustibles y otros bienes de consumo siguen representando un viento en contra político para Trump. Ha intentado por todos los medios aliviar la preocupación pública por el costo de vida, en un año en que las elecciones de medio término de noviembre determinarán quién controlará el Congreso.

Al asumir la presidencia, Trump prometió controlar los precios del petróleo. Aunque en enero de este año el precio promedio nacional de la nafta sin plomo llegó a caer hasta 2,79 dólares por galón, después los precios comenzaron a subir a medida que la situación en Medio Oriente se agravaba debido a la guerra en Irán.

Según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense, el precio del combustible en Estados Unidos se encuentra en niveles históricamente altos para esta época del año: el precio promedio de la nafta ha superado los 4 dólares por galón y el promedio nacional del diésel ronda los 6 dólares. Aunque los precios de la nafta han caído desde el pico de más de 4,50 dólares por galón registrado en mayo, siguen al menos 1 dólar por encima de los niveles del 28 de febrero, cuando comenzó la guerra.

La reunión se produce mientras el gobierno de Trump explora también cómo flexibilizar las restricciones al suministro de petróleo de Venezuela. Valero y Chevron son algunos de los principales usuarios de crudo venezolano entre las refinerías estadounidenses.

Se espera que las refinadoras sugieran en la reunión la expansión de la capacidad de refinación nacional o la eliminación de obstáculos operativos, posiblemente mediante ajustes en políticas estatales y federales.

Trump ya ha mostrado preocupación por las inquietudes del sector. En una reunión con representantes de la industria petrolera realizada en enero, preguntó directamente a la directora ejecutiva de Marathon Petroleum, Maryann Mannen: “¿Nuestra nación necesita más refinerías?”

En los últimos años, la capacidad de refinación en Estados Unidos ha ido disminuyendo. Actualmente, los productores nacionales procesan aproximadamente 18 millones de barriles diarios, por debajo del pico de 19 millones en 2020. La semana pasada, las refinerías procesaron un total de 17,4 millones de barriles, lo que indica que las instalaciones están operando casi a pleno rendimiento para abastecer tanto la demanda local como los pedidos de exportación en un mercado global de combustibles bajo presión.

Trump ya había emitido una orden presidencial invocando la “Ley de Producción para la Defensa”, que permite utilizar fondos federales para apoyar proyectos de refinación y otros proyectos energéticos por motivos de seguridad nacional.

También permitió que buques extranjeros transportaran petróleo y otros bienes a granel dentro del territorio estadounidense, otorgando una exención temporal a las regulaciones de largo plazo de la Ley Jones sobre barcos estadounidenses, para asegurar el suministro de combustibles y reducir los costos durante el conflicto.

Sin embargo, en agosto Trump restringió el alcance de la exención de la Ley Jones. Según fuentes, si se le consulta sobre este tema, algunas refinadoras podrían recalcar que este ajuste ha limitado innecesariamente el impacto de las medidas de alivio.

Aun cuando la agenda de la reunión es amplia, se espera que también sirva como oportunidad para que algunas refinadoras expresen su preocupación respecto a las cuotas de mezcla de biocombustibles estipuladas por el “Estándar de Combustibles Renovables” de EE.UU. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha dicho que decidirá antes de fin de mes si exime a algunas pequeñas refinerías del requisito anual de usar etanol de maíz y biodiésel hecho con aceite de soja.

El ámbito de estas exenciones, así como si la EPA redistribuirá las obligaciones de mezcla eximidas entre otras refinadoras, es un punto de intenso debate entre los votantes clave de Trump y ha intensificado el desacuerdo entre las empresas petroleras y los intereses agrícolas. A comienzos de año, el gobierno de Trump estableció el nivel de mezcla de biocombustibles más alto de la historia, lo que incrementó aún más los costos para algunas refinadoras y elevó considerablemente el valor económico de las exenciones, haciendo más notorio el juego de intereses en disputa.