La Chine atteint son objectif préliminaire d'achat de soja, mais les stratégies commerciales changeantes de Trump pourraient mettre en péril l'accord

La Chine atteint son objectif initial d'achat de soja américain malgré l'incertitude liée à la politique commerciale

La Chine a honoré son premier engagement d’acheter 12 millions de tonnes de soja aux États-Unis. Cependant, des questions demeurent sur la pérennité de l’accord commercial annoncé en octobre, compte tenu des stratégies commerciales fréquemment changeantes du président Donald Trump et des pressions financières persistantes auxquelles font face les agriculteurs américains.

Nouveaux tarifs douaniers et politiques commerciales changeantes

Plus tôt ce mois-ci, Trump a annoncé son intention d’imposer des droits de douane de 25 % à tout pays achetant des marchandises en provenance d’Iran, une mesure qui affecterait la Chine. Peu après, il a menacé de frapper de droits de douane de 10 % huit alliés européens majeurs s’ils persistaient à s’opposer à ses efforts pour acquérir le Groenland.

Ces changements rapides de la politique commerciale américaine ont généré de l’incertitude. Chad Hart, économiste agricole à l’Université d’État de l’Iowa, a averti qu’une telle imprévisibilité pourrait compromettre l’accord avec la Chine et menacer la promesse chinoise d’acheter 25 millions de tonnes de soja américain par an durant les trois prochaines années.

« Avec ces nouveaux tarifs douaniers, qu’est-ce que cela signifie pour l’accord ? Est-il invalidé ou reste-t-il en vigueur ? C’est l’incertitude à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui », a commenté Hart.

Contexte du commerce du soja entre les États-Unis et la Chine

Lors du différend commercial de l’été dernier, Pékin avait suspendu ses achats de soja américain. Cependant, après la trêve temporaire conclue entre le président Trump et le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud, la Chine a repris ses achats auprès des agriculteurs américains.

Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, s’exprimant lors d’un forum économique à Davos, en Suisse, a confirmé que la Chine avait atteint son objectif d’achat. Après avoir rencontré le vice-premier ministre chinois He Lifeng, Bessent a déclaré que la Chine restait fidèle à l’accord.

« Il m’a dit qu’ils avaient terminé leurs achats de soja cette semaine, et nous regardons déjà vers les 25 millions de tonnes de l’an prochain », a déclaré Bessent. « Ils ont tenu chaque promesse jusqu’à présent. »

Inquiétudes sur le rythme des achats et la part de marché

L’automne dernier, les premières données du Département de l’Agriculture ont soulevé des doutes quant à l’engagement de la Chine, car les achats avaient commencé lentement et il y avait un retard dans l’apparition des chiffres dans les rapports officiels.

Au 8 janvier, les chiffres de l’USDA montraient que la Chine avait acquis plus de 8 millions de tonnes de soja américain, avec des commandes supplémentaires allant de 132 000 à plus de 300 000 tonnes depuis cette date.

Ces dernières années, la Chine s’est de plus en plus tournée vers le Brésil et l’Argentine pour diversifier ses fournisseurs de soja et obtenir de meilleurs prix. Selon les données de la Banque mondiale, le soja brésilien représentait plus de 70 % des importations chinoises l’an dernier, tandis que la part des États-Unis est tombée à 21 %.

Les agriculteurs américains continuent de faire face à des défis malgré les aides

Le président Trump a proposé d’accorder environ 12 milliards de dollars d’aides aux agriculteurs américains pour les aider à faire face au conflit commercial. Cependant, de nombreux agriculteurs estiment que cette aide n’apporte pas de solutions à toutes leurs difficultés, car l’augmentation du coût des engrais, des semences et de la main-d’œuvre continue de réduire leurs marges bénéficiaires. Selon les formules de calcul de l’USDA, le plan d’aide prévoit un versement de 30,88 dollars par acre pour les producteurs de soja, 44,36 dollars par acre pour les producteurs de maïs, et 48,11 dollars par acre pour les producteurs de sorgho — un autre groupe affecté par la suspension des achats de la Chine.

Instabilité du marché et inquiétudes des agriculteurs

Cory Walters, professeur associé au département d’économie agricole de l’Université du Nebraska-Lincoln, a noté que même les agriculteurs les plus optimistes sont préoccupés par la volatilité des marchés et l’incertitude quant aux prix des cultures et aux aides. Les prix du soja ont brièvement dépassé 11,50 dollars le boisseau après l’annonce de l’accord, mais sont depuis redescendus à environ 10,56 dollars le boisseau, un niveau similaire à celui de l’an dernier et insuffisant pour permettre à la plupart des agriculteurs d’atteindre le seuil de rentabilité.

« Tout est en mouvement — le marché locatif des terres, les prix des engrais, le coût des semences — tout cela pèse sur la trésorerie des agriculteurs. Prendre des décisions est devenu beaucoup plus difficile à cause de toute cette incertitude sur les marchés », a expliqué Walters.

Reportage de Funk depuis Omaha, Nebraska. Contributions supplémentaires de Didi Tang et Fatima Hussein à Washington.