Bob Iger a redonné vie à Disney, mais des obstacles subsistent

Bob Iger se prépare à quitter son poste de PDG de Disney

Après avoir dirigé The Walt Disney Company pendant près de vingt ans à travers deux mandats distincts, Bob Iger s’apprête à passer le relais de PDG le mois prochain et quittera officiellement l’entreprise d’ici la fin de l’année.

Disney a choisi Josh D’Amaro, actuellement responsable de la division des parcs, pour lui succéder en tant que directeur général. La transition aura lieu le 18 mars lors de l’assemblée annuelle des investisseurs, Iger restant conseiller principal et membre du conseil d’administration jusqu’à sa retraite en décembre.

Ce changement de direction marque un moment clé pour Disney, clôturant un chapitre défini par la vision transformative et les décisions audacieuses d’Iger.

L’héritage d’Iger chez Disney

Bob Iger est largement reconnu pour avoir remodelé Disney grâce à des acquisitions majeures et une expansion créative. Sous sa direction, Disney a acquis Pixar, Marvel et Lucasfilm, intégrant des personnages adorés comme Captain Marvel, Baby Yoda et Woody. Ces initiatives ont alimenté le succès aussi bien au box-office que dans les parcs à thème.

Iger a également guidé Disney dans l’ère du streaming, lançant Disney+ et ESPN+ alors que le public de la télévision traditionnelle diminuait. Sa réputation de dirigeant de studio respecté et influent lui a valu le simple surnom de « Bob » à travers Hollywood.

« Bob a stabilisé l’entreprise et l’a développée. Il a créé une véritable puissance », a déclaré James Gorman, président de Disney, revenant sur les deux périodes distinctes d’Iger à la tête du groupe.

Pendant son mandat, Iger s’est attaché à préserver l’héritage de Walt Disney, chérissant des personnages classiques comme Mickey Mouse, Dingo, Winnie l’ourson et Moana, tout en maintenant les atouts majeurs de l’entreprise tels qu’ABC et ESPN.

Gorman a décrit le passage d’Iger en tant que PDG comme une ère marquée par une croissance considérable, une excellence créative et un leadership solide, exprimant une profonde gratitude pour sa direction.

Défis et retours

Iger avait initialement quitté son poste de PDG en février 2020, pour revenir moins de deux ans plus tard après que son successeur, Bob Chapek, ait eu du mal à guider l’entreprise à travers la pandémie de COVID-19 et d’autres défis. Le mandat de Chapek a été entaché par des erreurs créatives, des dissensions internes et une querelle politique préjudiciable avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui a nui à l’image publique de Disney.

Alors que Disney faisait face à des pertes dans le streaming et à une baisse du cours de son action, le conseil d’administration a rappelé Iger en novembre 2022 pour restaurer la stabilité et la confiance parmi les dirigeants et les investisseurs.

« Quand je suis revenu il y a trois ans, il y avait beaucoup à réparer. Mais diriger une entreprise, c’est aussi la préparer pour l’avenir », a déclaré Iger lors d’un récent appel sur les résultats.

Restructuration et nouveaux investissements

À son retour, Iger a restructuré Disney, entraînant des milliers de licenciements et confiant davantage de responsabilités financières aux chefs de division. Il a également commencé à préparer D’Amaro à la direction, en encourageant des plans de croissance ambitieux pour la division des parcs et expériences de Disney.

Cette vision a mené à un investissement de 60 milliards de dollars sur dix ans pour étendre les parcs à thème, les resorts, les croisières et lancer de nouvelles entreprises, notamment à Abou Dabi. D’Amaro dirige désormais cette initiative, cruciale alors que Disney doit faire face à la diminution des revenus issus de la télévision et du câble traditionnels.

Accords majeurs et controverses

Le second mandat d’Iger a été moins fluide que le premier, avec une bataille de procuration de haut profil contre des investisseurs activistes et des critiques concernant l’acquisition de 21st Century Fox pour 71 milliards de dollars. Si l’opération a permis d’ajouter des franchises précieuses telles qu’« Avatar », « Deadpool » et « Les Simpson » au portefeuille de Disney, elle a également alourdi l’entreprise d’une dette importante juste avant la pandémie.

Malgré la controverse, Iger a défendu l’acquisition de Fox, soulignant sa valeur stratégique pour élargir la propriété intellectuelle de Disney et sa présence dans le streaming via Hulu, National Geographic et FX.

Il a également joué un rôle clé dans la résolution des principaux conflits sociaux à Hollywood en 2023, négociant des accords avec la Writers Guild of America et la SAG-AFTRA. Iger a tenté d’éloigner Disney des controverses politiques, sans toujours y parvenir entièrement.

Perspectives : les défis de D’Amaro

Alors que D’Amaro s’apprête à prendre les rênes, il devra veiller à ce que la production créative de Disney reste forte et que ses plateformes de streaming — Disney+, Hulu et ESPN — continuent de croître dans un environnement concurrentiel. Les studios d’animation comme Pixar peinent à produire régulièrement des succès, même si des suites comme « Zootopia 2 » et « Vice-Versa 2 » ont atteint des records au box-office.

Maintenir des contrats sportifs lucratifs, en particulier avec la NFL, est également vital pour l’avenir d’ESPN. Disney vient d’ailleurs de conclure un accord accordant à la NFL une participation de 10 % dans ESPN.

Avec le vieillissement du public de la télévision traditionnelle, Disney doit aussi réévaluer le rôle du réseau ABC, là où Iger a débuté sa carrière il y a plus de cinquante ans. Les investisseurs surveillent de près, espérant que D’Amaro saura faire remonter l’action Disney, qui a chuté de 9 % cette année.

« Le cours de l’action ne reflète pas justement ce qu’[Iger] a accompli, mais il le fera. Et il mérite d’en être crédité », a affirmé Gorman.

Mots de gratitude et perspectives d’avenir

Dans un communiqué, D’Amaro a remercié le conseil d’administration de Disney pour sa confiance et a exprimé sa reconnaissance envers le mentorat et le leadership d’Iger, saluant l’impact profond qu’Iger a eu sur l’entreprise et son public à l’échelle mondiale.