Trump prévoit de rencontrer les géants du raffinage la semaine prochaine pour discuter des prix élevés du pétrole, cherchant en urgence une solution de "refroidissement" avant les élections de mi-mandat.

Selon l’APP de Zhihu Finance, le président américain Trump prévoit de rencontrer la semaine prochaine des dirigeants du secteur du raffinage aux États-Unis, alors que la guerre en Iran continue de faire grimper le prix de l’essence, exerçant sur lui une pression croissante concernant les conditions de vie des citoyens.

D’après des sources proches du dossier, la réunion est prévue pour l’après-midi du 1er septembre (heure locale) et réunira des représentants d’au moins dix sociétés de production et de distribution de carburant. Comme le contenu de la réunion n’est pas public, ces personnes ont demandé à rester anonymes.

Selon certains initiés, cette rencontre donnera à Trump l’occasion d’écouter directement les avis des hauts dirigeants du secteur, avec à l’ordre du jour la tendance du marché, les éventuelles mesures pour faire baisser le prix de l’essence, ainsi que les moyens de renforcer la capacité de raffinage domestique. La Maison Blanche n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire vendredi.

Les entreprises invitées couvrent l’ensemble du secteur du raffinage, des grandes compagnies pétrolières intégrées aux plus petits producteurs indépendants de carburants. Selon des sources, la liste comprend Marathon Petroleum (MPC.US), Delek US Holdings Inc. (DK.US), Chevron (CVX.US), PBF Energy Inc. (PBF.US) et Valero Energy (VLO.US).

Le maintien à un niveau élevé des prix du carburant et d’autres biens de consommation représente un vent contraire politique pour Trump. Il tente depuis longtemps d’atténuer les inquiétudes du public concernant le coût de la vie, alors que les élections de mi-mandat de novembre détermineront le contrôle du Congrès.

Trump avait promis, au début de son mandat, de faire pression sur les prix du pétrole. Bien que le prix moyen de l’essence sans plomb ait chuté à 2,79 dollars le gallon en janvier dernier, il a ensuite augmenté en raison de l’instabilité persistante au Moyen-Orient liée à la guerre en Iran.

Selon l’American Automobile Association, le prix du carburant aux États-Unis atteint actuellement son plus haut niveau historique pour la saison, avec un prix moyen de l’essence dépassant 4 dollars le gallon et un diesel frôlant 6 dollars le gallon au niveau national. Même si le prix de l’essence est redescendu depuis son pic de mai à plus de 4,50 dollars le gallon, il reste supérieur d’environ un dollar à son niveau du début de la guerre le 28 février.

Au moment où cette réunion se tient, le gouvernement Trump explore également des moyens d’assouplir les restrictions sur l’approvisionnement en pétrole du Venezuela. Valero et Chevron font partie des principaux utilisateurs de brut vénézuélien.

Il est prévu que les raffineurs proposent lors de la réunion d’augmenter la capacité de raffinage nationale ou d’éliminer les obstacles opérationnels, ce qui pourrait impliquer des ajustements au niveau des politiques étatiques ou fédérales.

Trump a déjà fait part de son intérêt pour les préoccupations du secteur. Lors d’une réunion en janvier avec des représentants de l’industrie pétrolière, il avait demandé directement à la PDG de Marathon Petroleum, Maryann Mannen : « Notre pays a-t-il besoin de plus de raffineries ? »

Ces dernières années, la capacité de raffinage des États-Unis n’a cessé de diminuer. À l’heure actuelle, les producteurs de carburant américains peuvent traiter environ 18 millions de barils par jour, contre 19 millions au sommet de 2020. La semaine dernière, les raffineries américaines ont traité au total 17,4 millions de barils de brut, ce qui signifie que les installations du pays tournent presque à plein régime afin de répondre à la fois à la demande nationale et aux commandes d’exportation sur les marchés mondiaux tendus.

Trump a déjà publié une décision présidentielle invoquant le Defense Production Act, permettant, pour des raisons de sécurité nationale, d’utiliser des fonds fédéraux pour soutenir les projets de raffinage et autres projets énergétiques.

Il a également autorisé les navires étrangers à transporter du pétrole et d’autres matières premières en territoire américain, suspendant temporairement les dispositions du Jones Act qui exigeaient des navires américains, financés et exploités par des Américains, espérant ainsi garantir l’approvisionnement en carburant et faire baisser les coûts pendant la guerre.

Cependant, en août, Trump a réduit le champ d’application de la dérogation au Jones Act. Selon des initiés, si cette question est évoquée, certains raffineurs pourraient souligner que cette modification limite inutilement l’efficacité du dispositif d’aide.

Bien que l’ordre du jour de la réunion soit vaste, il est également prévu que certains raffineurs profitent de l’occasion pour exprimer leurs préoccupations concernant les quotas de mélange de biocarburants du Renewable Fuels Standard américain. L’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’elle déciderait, d’ici la fin du mois, d’accorder ou non une exemption pour certaines petites raffineries qui ne parviennent pas à respecter les obligations annuelles imposant l’utilisation d’éthanol de maïs ou de biodiesel à base d’huile de soja.

L’étendue de ces exemptions, ainsi que la question de savoir si l’EPA redistribuera les obligations de mélange aux autres raffineries, constituent un point de discorde clé entre les principaux groupes d’électeurs de Trump et accentuent le conflit entre le secteur pétrolier et les intérêts agricoles. Plus tôt cette année, le gouvernement Trump avait fixé des exigences de mélange pour les biocarburants à un niveau record, augmentant encore les coûts de certains raffineurs et donnant une plus grande valeur économique à l’exemption de quotas, rendant ainsi les enjeux de ce bras de fer d'autant plus importants.