US-„Kartellrechtschefin“ nutzt ihre letzte Amtszeit, um Microsofts Cloud-Computing-Geschäft zu untersuchen

Die Federal Trade Commission (FTC) der USA bereitet einen entschlossenen Schritt gegen das Cloud-Computing-Geschäft des US-Technologieriesen $Microsoft (MSFT.US)$ vor und untersucht dessen wettbewerbswidriges Verhalten. In den letzten Wochen der Amtszeit von Präsident Joe Biden intensiviert die derzeitige Vorsitzende dieser US-Regulierungsbehörde die Untersuchungen gegen große Technologieunternehmen.

Laut direkt mit der Angelegenheit vertrauten Personen untersucht die FTC Vorwürfe, dass Microsoft unfaire Lizenzbedingungen nutzt, um Kunden zu binden und den Cloud-Computing-Markt zu kontrollieren.

Den Vorwürfen zufolge bindet Microsoft durch seine dominierenden Produkte Windows Server und Microsoft Office eine große Zahl von Kunden an die Azure-Cloud-Infrastruktur, wodurch es ihnen erschwert wird, zu Cloud-Produkten von Wettbewerbern zu wechseln (dieser Wechsel ist mit hohen Kosten verbunden, obwohl es dafür keine technischen Hürden gibt).

Daraufhin hat die FTC eine Untersuchung eingeleitet. Zu den von der Behörde überprüften Klauseln zählen die Erhebung hoher Ausstiegsgebühren, deutliche Erhöhung der Abonnementgebühren für abwandernde Nutzer sowie die Inkompatibilität von Office 365-Produkten mit Cloud-Produkten der Konkurrenz.

Informierte Kreise weisen zudem darauf hin, dass die FTC im Rahmen der Untersuchung Microsoft bisher noch nicht formell zur Vorlage von Dokumenten oder anderen Informationen aufgefordert hat.

Neuer Schlag

Die Herausforderung an Microsofts Cloud-Geschäft markiert die jüngste Runde der Maßnahmen von FTC-Vorsitzender Lina Khan gegen große Technologieunternehmen. Während ihrer Amtszeit setzte sie sich konsequent dafür ein, die Monopolmacht von Unternehmen wie $Meta Platforms (META.US)$ und $Amazon (AMZN.US)$ zu begrenzen und ist für ihr entschlossenes Vorgehen bekannt.

In den Kreisen der Wall-Street-Händler ist Lina Khan inzwischen zum Feindbild der meisten Händler geworden. Es wird jedoch erwartet, dass ihre Position nach dem Einzug von Donald Trump ins Weiße Haus im kommenden Jahr durch jemand anderen besetzt wird.

Auch wenn der nächste FTC-Vorsitzende möglicherweise nicht eine so harte Linie wie Lina Khan verfolgen wird, dürften große Technologieunternehmen weiterhin im Fokus stehen. Grund dafür ist, dass die FTC im vergangenen Jahr die Geschäftspraktiken von Cloud-Service-Anbietern zur öffentlichen Diskussion stellte. Die Ergebnisse zeigten, dass die Mehrheit der Rückmeldungen Wettbewerbsbedenken äußerte, unter anderem zu Lizenzpraktiken, die die Nutzung bestimmter Softwarefunktionen in anderen Cloud-Ökosystemen einschränken.

Neben der FTC stehen Microsofts Bedingungen im Cloud-Geschäft auch im Visier internationaler Aufsichtsbehörden.

So untersucht etwa die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) Microsoft und Amazon. Zuvor hatte eine Untersuchung der britischen Kommunikationsaufsicht (Ofcom) ergeben, dass die Cloud-Dienste von Amazon und Microsoft den Wettbewerb auf dem Markt beeinträchtigen könnten. Kunden beklagten sich darüber, bei diesen Cloud-Anbietern „gefangen“ zu sein. Die Anbieter gewährten für ihre eigenen Cloud-Dienste exklusive Rabatte, verlangten jedoch für das Auslagern von Daten aus der Cloud hohe Gebühren.

In der Europäischen Union hat Microsoft im Juli dieses Jahres erfolgreich eine Vereinbarung in Millionenhöhe mit dem europäischen Branchenverband CISPE geschlossen und damit eine förmliche Untersuchung der EU-Regulierungsbehörden zu seinem Cloud-Geschäft abgewendet.

Redaktion/Rocky