La "reine de l'antitrust" américaine profite de ses derniers instants de mandat pour enquêter sur les activités de cloud computing de Microsoft

La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis se prépare à frapper fort contre l’activité cloud computing du géant technologique américain $Microsoft (MSFT.US)$ , en lançant une enquête sur ses comportements anticoncurrentiels. Durant les dernières semaines du mandat du président Joe Biden, l’actuelle présidente de cet organisme de régulation américain accélère les investigations contre les grandes entreprises technologiques.

Selon des personnes directement informées du dossier, la FTC enquête sur des allégations selon lesquelles Microsoft utilise des conditions de licence inéquitables pour verrouiller ses clients et contrôler le marché du cloud computing.

Selon ces allégations, Microsoft retient un grand nombre de clients au sein de ses produits d’infrastructure cloud Azure grâce à la position dominante de Windows Server et Microsoft Office, rendant difficile la migration vers les solutions cloud de concurrents (la transition engendre des coûts élevés, alors même qu’il n’existe pas de barrières techniques à ce changement).

En réponse, la FTC a ouvert une enquête. Les clauses actuellement examinées par l’organisme incluent la facturation de frais de sortie élevés, l’augmentation substantielle du coût d’abonnement pour les utilisateurs souhaitant quitter la plateforme, ainsi que l’incompatibilité des produits Office 365 avec les offres cloud concurrentes.

Des sources ont également indiqué que, dans le cadre de cette enquête, la FTC n’a pas encore officiellement demandé à Microsoft de fournir des documents ou d’autres informations.

Nouvelle offensive

Cette initiative visant à contester l’activité cloud de Microsoft marque la dernière offensive de la présidente de la FTC, Lina Khan, contre les grandes entreprises technologiques. Elle s’est consacrée à limiter le pouvoir monopolistique de sociétés telles que $Meta Platforms (META.US)$ et $Amazon (AMZN.US)$ , et est reconnue pour sa fermeté.

À Wall Street, Lina Khan est déjà devenue l’ennemie publique de la plupart des traders. Toutefois, il est prévu qu’à l’arrivée de Donald Trump à la présidence l’an prochain, son poste soit confié à une autre personne.

Même si le prochain président de la FTC n’adoptera peut-être pas la même position ferme que Lina Khan, les grandes entreprises technologiques devraient rester sous le feu des projecteurs. En effet, la FTC a sollicité l’an dernier les retours des acteurs du secteur et du public à propos des pratiques commerciales des fournisseurs de services cloud, et la majorité des réponses exprimait des inquiétudes sur la concurrence, notamment concernant les licences limitant l’utilisation de certaines fonctionnalités logicielles dans l’écosystème d’autres fournisseurs cloud.

Outre la FTC, les clauses de Microsoft dans le secteur du cloud sont également surveillées de près par des régulateurs internationaux.

Parmi eux, la Competition and Markets Authority (CMA) du Royaume-Uni mène une enquête sur Microsoft et Amazon. Auparavant, une enquête de l’Ofcom, le régulateur britannique des communications, avait révélé que les services cloud d’Amazon et Microsoft pourraient porter atteinte à la concurrence, des clients se plaignant d’être « enfermés » chez ces fournisseurs. Ceux-ci accordent des remises exclusives pour leurs propres services cloud, mais imposent des frais de sortie élevés lors de la migration des données hors du cloud.

Au sein de l’Union européenne, Microsoft est parvenu en juillet de cette année à un accord de plusieurs millions de dollars avec l’association professionnelle européenne du cloud computing CISPE, évitant ainsi une enquête formelle des régulateurs de l’UE sur ses activités cloud.

Éditeur/Rocky